一般情況下，你不會(huì)想到在卡丁車上發(fā)現(xiàn)可能會(huì)改變汽車、無人駕駛飛機(jī)等帶有發(fā)動(dòng)機(jī)的東西的引擎。但是，仔細(xì)想想，還是有道理的，卡丁車很小，價(jià)格便宜，還有瘋狂的樂趣。 “這是一個(gè)令人振奮的歷程?！盇lexander Shkolnik如是說。

Shkolnik是LiquidPiston的總裁和聯(lián)合創(chuàng)始人，該公司位于美國康涅狄格州，13年來公司花費(fèi)1800萬美元改造轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)，該發(fā)動(dòng)機(jī)于1960年由Felix Wankel發(fā)明，而在2012年馬自達(dá)放棄了它。美國時(shí)間本周一，把一個(gè)常規(guī)發(fā)動(dòng)機(jī)從39磅（35.38斤）重的卡丁車拆出來，并將其安裝在一個(gè)4磅（3.62斤）重的X Mini上。雖然花了點(diǎn)時(shí)間才能真正跑起來，因?yàn)檗D(zhuǎn)速要達(dá)到一定的速度，發(fā)動(dòng)機(jī)的表現(xiàn)和預(yù)期一樣好。 “能成功真的是太好了?！盨hkolnik說。

一般發(fā)動(dòng)機(jī)是往復(fù)運(yùn)動(dòng)式發(fā)動(dòng)機(jī)，工作時(shí)活塞在氣缸里做往復(fù)直線運(yùn)動(dòng)，為了把活塞的直線運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，必須使用曲柄滑塊機(jī)構(gòu)。轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)則不同，它直接將可燃?xì)獾娜紵蛎浟D(zhuǎn)化為驅(qū)動(dòng)扭矩。與往復(fù)式發(fā)動(dòng)機(jī)相比，轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)取消了無用的直線運(yùn)動(dòng)，因而同樣功率的轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)尺寸較小，重量較輕，而且振動(dòng)和噪聲較低，具有較大優(yōu)勢。

一向?qū)π录夹g(shù)情有獨(dú)鐘的馬自達(dá)公司投巨資從Wankel公司買下了這項(xiàng)技術(shù)。他們逐步克服了轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)的缺陷，成功地由試驗(yàn)性生產(chǎn)過渡到商業(yè)性生產(chǎn)，并將安裝了轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)的RX-7型跑車打入了美國市場。

轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)沒有普及的原因，是其糟糕的燃油經(jīng)濟(jì)性，石油燃燒不夠充分，二氧化碳排放太多。歷史上，汽車界有人對(duì)這種發(fā)動(dòng)機(jī)的市場前景產(chǎn)生了懷疑。即使馬自達(dá)也放棄了該技術(shù)，至少就目前來看是如此，在2012年時(shí)，它不再打造RX-8。

LiquidPiston已經(jīng)與美國國防先期研究計(jì)劃局(DARPA) 簽署了一項(xiàng)協(xié)議，為美國軍方開發(fā)節(jié)能、輕量化轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)。根據(jù)這個(gè)1百萬美元的協(xié)議,該公司將促進(jìn)高效能、高馬力轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)的發(fā)展,使其應(yīng)用在便攜和小排量設(shè)備上。另外，該設(shè)計(jì)可以使用在大大小小的發(fā)動(dòng)機(jī)上，并且公司自豪地說它能夠產(chǎn)生高達(dá)1000馬力。

周一的演示證明LiquidPiston可以建立一個(gè)正常運(yùn)作的引擎，但該公司在開始生產(chǎn)之前還有很長的路要走。Shkolnik說，幾年之內(nèi)，引擎可以實(shí)際應(yīng)用到無人駕駛飛機(jī)中。

最終，他認(rèn)為該發(fā)動(dòng)機(jī)可以為機(jī)器人，無人駕駛飛機(jī)，船，電動(dòng)車和發(fā)電機(jī)提供動(dòng)力。一個(gè)典型的30千瓦/小時(shí)的發(fā)電機(jī)重1000磅（907.18斤）以上，軍用版本都接近3000磅（2721.55斤）。Shkolnik說LiquidPiston的發(fā)動(dòng)機(jī)可以產(chǎn)生同樣的能量，而其重量不到400磅（362.87斤）。

另一個(gè)很酷的想法，在如雪佛蘭Volt（電動(dòng)汽車）中安裝一個(gè)小型的轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)。轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)在低速度穩(wěn)定的發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速下特別有效，這就是電動(dòng)車應(yīng)該使用其的原因。在EV中，小而輕的單元將發(fā)揮同樣的作用，產(chǎn)生電力對(duì)電池進(jìn)行充電，而不是驅(qū)動(dòng)車輪。 （馬自達(dá)，雖然守口如瓶，但其正在研發(fā)電動(dòng)車的轉(zhuǎn)子發(fā)電機(jī)，搭載零排放的氫）。

Shkolnik說LiquidPiston可使其以汽油為動(dòng)力的發(fā)動(dòng)機(jī)十分高效，它可以在排放很少的情況下幫汽車充電，在燃煤電力區(qū)域甚至比插電充電排放更少。要開發(fā)這樣的引擎，還需要合作伙伴，該公司在討論為其技術(shù)獲得許可。

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